Tous les spécialistes ont leur propre définition et aucune théorie ne fait autorité. Le phénomène hypnotique est si complexe que les praticiens disent volontiers qu’il y a, non pas une, mais plusieurs hypnoses. Seule certitude : ce n’est pas un état de sommeil, mais un état modifié de conscience (EMC), comme le rêve, la transe, la relaxation, les expériences mystiques, la méditation…
La « transe hypnotique » correspond à une modification de la vigilance normale, celle qui nous permet de raisonner et de vivre au quotidien. Mais elle a ses caractéristiques, dans un environnement monotone où rien ne se passe, où les stimuli sont peu intenses, et où notre cerveau est en « manque » d’informations. Il se met alors à en produire lui-même en puisant des images dans notre inconscient. En quelque sorte, on « rêve » tout en restant conscient.
« Qui veut avancer se trouve des raisons, qui ne veut pas changer se cherche des excuses. » Proverbe Perse